Zusters en broeders,
Het beeld dat Jezus geeft van de wijnstok en de ranken is het beeld van een gemeenschap. Je kunt niet zomaar in je eentje christen zijn. Dat deed Jezus ook niet. Het eerste wat Hij deed toen Hij zijn prediking begon, was een aantal leerlingen rond zich verzamelen, want alleen … nee, dat gaat niet, toen niet en nu niet. Waarom gaat dat niet? Omdat Jezus dan niet in ons midden kan verschijnen. Hij zegt: ‘Waar er twee of meer in mijn naam verenigd zijn, daar ben Ik in hun midden.’ Twee of meer. Niet alleen dus.
Precies daar groeit er een probleem. Gemeenschap vormen wordt soms moeilijk, omdat de kudde kleiner wordt. Maar die gemeenschap is absoluut nodig, want Jezus zegt ook: ‘Ik ben de wijnstok, gij zijt de ranken. Wie in Mij blijft terwijl Ik blijf in hem, draagt veel vrucht, want zonder Mij kunt gij niets.’ We moeten dus contact houden met Jezus, en voor de meesten onder ons wordt dat contact vooral in de wekelijkse vieringen elke keer hechter. Daarin vormen we gemeenschap, en daarin maken we telkens opnieuw kennis met Jezus’ woorden en daden. Zonder vieringen verliezen velen het contact met Jezus, en dan kunnen we niets of zijn we niets. Zo zegt Jezus zelf.
In de eerste lezing horen we nochtans een heel ander verhaal. Zoals altijd in de paastijd komt die lezing uit dat heerlijke boek De handelingen van de apostelen, waarin het ontstaan en de groei van de jonge Kerk verteld wordt. Vandaag hoorden we hoe het Paulus verging. Paulus, die vroeger Saulus heette en een beruchte christenvervolger was. Het was onder zijn toezicht dat Stefanus, de eerste martelaar, doodgestenigd werd. Maar toen hij op weg was naar Damascus, om ook daar de christenen uit te roeien, botste Hij in een visioen op de Heer die hij vervolgde, en de Jezushater Saulus werd de onvermoeibare Jezusverkondiger Paulus. Nochtans was hij geen apostel, zelfs geen leerling van Jezus. Hij was dus een leek in de volle betekenis van het woord, en toch hebben de apostelen, op voorspraak van Barnabas, die nochtans ook geen apostel, er geen probleem mee dat hij de belangrijkste missionaris wordt onder de heidenen.
Zusters en broeders, gelukkig maar dat het gebeurt, want anders ging in vele kleine parochies en gemeenschappen het contact met Jezus, de wijnstok verloren. En ik geloof nooit dat dit Jezus’ bedoeling kan zijn. Hij was er altijd voor mensen in nood, dus wil Hij er vandaag ook zijn voor kleine gemeenschappen in nood. Want Hij is de wijnstok, wij zijn de ranken, en zonder Hem kunnen wij niets. Amen.